ついに誰もが空を自由に飛べる時代がやってきた!一番の課題は離陸のよう…失敗するとかなり痛そうだが(苦笑)
UPDATE 2013/03/04
ドイツ・シュトゥットガルト
ついに憧れのジェットパックが発売されそうです!“スカイフラッシュ”と呼ばれる固定翼式のジェットパックは、現在離陸のテストが行われています!
世界最初の一般市販用に開発された翼付きのジェットパック、スカイフラッシュは、既に量産の準備ができていて、間もなく市場にリリースされます。
米国土安全保障省は、10,000台のジェットパックを米国国境警備隊とFBIに配備するよう命令しました。国土安全保障省長官ジャネット・ナポリターノは、「警察、救護隊員に消防署員と使い道は無限代だ。国境警備隊員は、間もなく全員国境周辺を飛ぶことになるだろう。これは、米国政府にとって経費のバカ高いヘリに変わる機動力の切り札となるだろう」と述べています。
若いドイツの発明者フリッツ・アンガーとハノーバーを中心とするグループは5年間を費やして一人乗りのジェットウィングを開発しました。この背中に背負うバックパック型の航空機は、地上を滑走し離陸できる史上最も小さい双発ジェット機となるでしょう。
ジェイ・カーニー・ホワイトハウス報道官も、「新しいプライベートジェット時代の到来です。ホワイトハウスも、10台のジェットパックを購入予定です」とご機嫌だ。
国土安全保障省は、1,000人以上のジェットパック・エージェント部隊(WPAs)を新設準備中だ。 現在、候補生達はカリフォルニア州のユッカ国立公園近郊でハードな訓練を行っている。
今回のジェトパックは映画やテレビの中に出てくる夢のアイテムではありません。皆さんの手に届く本物です。もしあなたが今すぐ予約さえすれば2ヵ月後には空を飛ぶことができるわけです!
スカイフラッシュは操作性も優れています。パイロットの体重移動で簡単に上下左右に方向を変えられ、最高高度20000mまで上昇可能、320Km/h以上の速度で飛ぶことができます。 エアトラフィックコントローラー付きで、他の航空機やジェットパックをモニターし接触事故も防げる様になっています。
設計者のアンガー氏は14才からグライダーや軽飛行機に乗るパイロットでした。しかし、もっと鳥の様に自由に空を飛びたいと夢見ていました。
今回のスカイフィラッシュのウイングは、上昇能力と滑空能力に優れたコンドルの翼のデザインを参考にしたとのことです。揚力を稼ぐために、3段階に伸びる翼にはフラップが採用されています。これは、最新のジェット大型旅客機で使われているシステムと基本的に同じ物です。
あなたは、ジェットパックを背負いベルトを締めるだけで空を飛ぶことができます。それは、まさに鳥のようなイージーフライです。
「どんなに機械音痴の人手も操縦できるように開発しました。自動車は、間もなく過去の遺物としてゴミ箱行きになるでしょう」とアンガー氏は胸を張ります。本体部であるバックパック部に組み入れられる2基のマイクロタービン・ジェットエンジンで、スカイフラッシュは飛行します。また、バックパックには飛行コンピュータと飛行制御システムも組み込まれています。
ただし、離陸には、少々ヘルパーの手を借りた方が良いでしょう。先ず、パイロットはウイングの付いたバックパックを背負い、それをしっかりと体に固定します。そして、燃料を給油します。
次に4つの10インチ・オフロードのタイヤが付いた台車に座ります。一見安物のラジコン自動車のリモコンに見える操縦機を右手に握れば、これで準備完了!あとはスロットルを全開にするだけで、あなたは大空へと飛び立つことが可能でしょう。一度空中に舞い上がれば、あとはもう自由自在です。あなたは体重を左右に移すことによって自由に飛び回れます。膝の曲げ具合で、上下の角度コントロールも簡単に行えます。
スカイフラッシュは小型軽量ですので最寄りの空港へ運ぶのも簡単です。燃料タンクや台車を含めても、スッポリとクルマのトランクに収まります。
「あなたは、タイヤ付きの台車の上に寝そべるだけです。 数秒後には、あなたは力強い2基のジェットエンジンの轟音と共に空を飛んでいることでしょう。着陸は数百mのクルマのいない道を見つければ、どこでも可能です。もし、道路が渋滞中ならば、安全なパラシュート・システムで公園や空き地に降りることも可能です。」と、スカイフラッシュ社の代表はWWNに話しました。
価格は現在1機100,000ドル(約900万円)と高級スポーツカー並みの値段。しかし、同社の代表は「量産が進めば、非常に近い将来に半額以下で販売が可能になる」と語っています。これさえ手に入れば、毎朝1時間の通勤時間も5分で十分でしょう。
さて、あなたは、まだ毎朝の渋滞に巻き込まれたいですか? それとも、一っ飛びで会社に行きたいですか?
最後に、もしお買い求めの際は、くれぐれも安全ベルトをしっかり締めることをお忘れなく。それから、ぜひ飛び心地をWWNまでレポートして下さい。WWNは勇気在る人々の挑戦を心からお待ちしています!
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